《老子 八十一章》：“信言不美，美言不信。”
信：真实。美：美妙，漂亮。这句话的大意是“真实的话未经加工，所以不美妙动听。词藻华美的言辞、文章，内容往往不真实”。
老子说的“信言不美，美言不信”，和我们现代人并不绝缘，在现实生活中，我们常常碰到。有的人说话，说得天花乱坠，很动听，很华美，但是到头来是让你上当受骗。因为他不伪装得美一些，怎么会打动你，让你上钩啊！所以“不信”的话经过外表“包装”变成的“美言”，不就是“美言不信”了吗？相反“信言”是真实的、素朴的，不用“包装”，它往往没有那种外表的美，这就是“信言不美”了。
老子的这种智慧，是从生活、历史中总结出来的，又可以验证生活和历史的。比如汉代陆贾在《新语》中说过：“谗夫似贤，美言似信；听之者惑，观之者冥。”这样的例子在现实中是不胜枚举的。
我曾经就遇到这样的角儿，对下属专横跋扈，且整天喜欢别人拍马逢迎，一些热衷者总是围绕着身前身后，像哈巴狗一样伺候着；然而在其上司或者权势比他大的人面前，他又摇身变成哈巴狗，极尽谄媚之能事，阿谀奉承，溜须拍马，没有半点人格。
喜欢当面谄媚的人，也喜欢背后诋毁人。前面说到的仁兄就是如此，在地位高的、对他有用处的人面前，他甘愿做孙子，做狗；在地位低的、对他没用处的人面前，他就把别人当孙子，当狗。这样的人，他可以把你捧上天，也可以把你拉进深渊。
所以说，有的人笑脸迎人，心中未必友好；有的人痛哭失声，心中未必悲伤。人的内心常与外表不一，很难看透。给你恰当的批评的人，是你的老师；给你恰当肯定的人，是你的朋友；给你不恰当恭维的人，是你的敌人。讲别人的坏话，并非直爽；帮别人做坏事，并非有义。
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。随着事情的发展，真假自然会显露出来，而在事前，人心的变化往往难测。
古人十分忌讳那些“厚币甘言”的人，这是有道理的。
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